２００２年１２月４日に皆既日食が、アフリカのアンゴラ、ボツワナ、ジンバブエ、南アフリカ共和国、インド洋を横断して、南オーストラリアのセデューナでありました。
今回はオーストラリアのセデューナで観測することが出来ました。

一番条件の良い場所はインド洋の海上で、去年と同じアンゴラで日の出直後、オーストラリアは日没直前ということで条件が良いとはいえませんが、オーストラリアは行ったことが無かったので、オーストラリアで見ることにしました。
日没直前の太陽は水平線近くにあり、雲が出たらアウトなので、えらくハラハラする皆既日食となりました。

今回のツアーで印象的だった以下の４点を記します。

１、パース、ピナクルス、フリーマントル
２、皆既日食
３、エアーズロック
４、その他

１、パース、ピナクルスとフリーマントル

	パースはなんだか公園の多い静かな町で、庭いじり（最近はガーデニングと言うそうですが・・）の間では有名な町だそうで、９月くらいに開かれるフラワーフェスティバルは世界的に有名だそうです。 町はずれの湖に行くと、黒鳥やらカモメがハトのように人に慣れています。 大きい鳥はペリカンで、近づくのはちょっと恐い感じがします。
	ピナクルズへ行く途中で、なんとバスのタイヤがバーストしました。 バン！という、すごい音がして、次にバタバタと足の下から異様な音がしました。 幸いに、後輪でしかも二本並びのタイヤだったので、運転には支障が無いようでした。
	なかなかタイヤのネジが外れず、近所の家で修理道具を借りました。 ついでに家の中庭を見学させてもらいました。 この家の主人は、クロアチアからの移民で、絵を描くのとガーデニングが趣味だそうで、ガレージの中は絵でいっぱいでした。 ザグレブの町を描いたものもありましたが、現在のザグレブは内戦でどうなってしまったでしょう。
	パース近郊の高速道路（有料ではない）は電車と平行して走っています。 東京のような長い編成の電車ではないのですが、なかなか綺麗で乗ってみたくなります。
	パースの近郊（といってもかなりの距離があるが）には、ピナクルズという石灰岩が砂漠の砂の中からニョキニョキと生えている奇景な場所があります。 実際に見ると墓石が並んでいるような異様な感じがします。
	フリーマントルという港町に行った時に、ちょうど南極観測船の「しらせ」が入港していました。 この「しらせ」は翌日に出港するそうで、途中で皆既日食を洋上で観測する予定ではないかという噂が流れていました。
	パースの町は公園が多くて綺麗なのですが、その中でもご自慢の「キングスパーク」という公園に行きました。 港のように見えるのは「スワン川」で、海ではないそうです。

２、皆既日食

	セデューナという町は、アデレードからなんと800Kmも離れた町で、バスで10時間砂漠の中を走って行きます。 砂漠と言っても、低木の生えている乾燥した大地という感じです。 途中のポートオーガスタという港町からセデューナまで約500Km（東京〜盛岡くらいの距離）が内陸部を走りますが、橋が一本も有りませんでした。 （川が無い） 途中には鉄鉱石の露天掘りの山（地面は真っ赤です）があったりします。 空気が澄んでいるので、昼間でも金星が見えます。 （バスの屋根の影を利用して、眺めています） 道の脇には貨物輸送用の鉄道と、水のパイプラインが平送しています。
	セデューナの町は、人口が3000人弱の田舎町で、今回のような世界中から人が集まるような場合、宿泊施設がありません。 私達は町のスポーツクラブに宿泊しました。 宿泊といっても、グランドにテントを張り、トイレは臨時のトイレ自動車でした。
	朝起きると空は雲で一杯で不安がよぎります。 前日の下見の時は雲が無かったので、現地の人に「昨日の朝はどうでした？」と聞き、「昨日も朝は雲が多かった」という回答でちょっと気持ちを落ち着かせます。 テントの中の寝具は寝袋になっていますが、それに気が付かずに厚着をしただけで寝たので、寒くてよく眠れない人もいました（私のこと）
	皆既日食は夕方なので、みんな時間を持て余した状態になります。 通常の皆既日食では、たいてい部分食の開始がお昼頃なので、朝食を終わらせてからゆっくりと準備にかかると、ちょうど良い時間になりますが、今回は勝手が違います。 私達は原住民のアボリジニの狩のダンスなどを見て時間をつぶします。 男性が両手に持っているものが狩猟用の「ブーメラン」です。
	町はお祭り騒ぎで、大道芸人やら、近所の子供達の臨時コンサートやら、賑やかです。 テレビ中継の車両も沢山有り、何人かはアチコチ様子を伺ってきて、「テレビ朝日のレポーターが、スタッフが来ないとオロオロしてました」などという話題を持ってきます。 日本でも夕方なので、ニュースで映像を流す予定のようです。
	日本から立派な横断幕を持ち込んでいるグループもあります。 日本人は800人くらい参加していたようです。 空は雲が多くて風が強く、寒いので陰鬱な気分になります。
	Ｓさんがパソコンと日食の計算を行なうエクリプスナビゲーターを持ち込んで、「あとＸＸ分です」と秒読みを開始します。 「５、４、３、２、１、部分食が開始しました」などとアナウンスが流れますが、太陽は雲の中でサッパリ見えません。
	部分食が始まると一転して時間の経過が早くなります。 時々太陽が雲の隙間から出たり、うす雲を通して見えると外人のグループが歓声を上げます。 皆既の瞬間が雲の中だったらどうしよう！！、と不安が頭をよぎります。
	皆既の数分前から太陽が雲から出て、「これなら大丈夫かもしれない」、「いけそうだ！！」と皆の会話が弾みます。 私のビデオの時計は日本時間のままで、しかも少々ずれているので、１時間３１分７秒くらい足した時間です。
	添乗員のＨさんに秒読みをやってもらい、第二接触（皆既）に突入です。 なんだか少々ピンぼけになってしまいました・・・・残念 今回は32秒しかないので、第三接触（皆既の終了）の秒読みもやってもらいました。
	太陽と月の大きさが近いので、プロミネンスが多く見えます。 コロナは前回より円が歪んできたように感じますが、まだ太陽の活動は活発なようです。
	始まったと思ったら、すぐに「終了２０秒前」のアナウンスが流れて慌てます。 アッという間に終了で、たちまちダイアモンドリングが出てきます。 絞りを絞ってダイアモンド・リングの撮影に挑戦しましたが、どうも解像度がよろしくありません。
	皆既日食が終了してから、一分少々で太陽が雲に隠れてしまい、「イヤァー危なかったネ〜」とため息が出ます。 これほどハラハラ・ドキドキした皆既日食は初めてでした。
	今回は海に沈む「欠けた太陽の夕日」が見れるかと期待したのですが、残念ながら、雲に沈んでしまいました。
	全景を写して、今回の皆既日食の撮影は終了です。 早くも次の予定の話しが出ますが、「前回のアフリカでは、次はオーストラリアだと言えましたが、今回はまさか次回南極でとは言えませんネ〜」という会話が出ます。

３、エアーズロック

	昼過ぎに着きましたが、夕日を見に行くツァーが出るまでちょっと時間が有ると聞き、たちまちヘリコプター・ツァーを予約します。
	ヘリコプターは乗客３人乗りの小型のもので、１５分８５ドルでした。 １５分コースを申し込んだのに、パイロットが間違えて３０分コースを飛んでくれました。 （私達の前に飛んだＳさんＮさん達、３０分組に感謝！！）
	飛行場にＤＣ３らしい機体があったので、パイロットに聞いてみると、「そうだ、ＤＣ３ダコタだ、古い飛行機だ」と言っていました。
	上空から見るエアーズロックはほんとに異様で、なんでこんな砂漠の中に・・・と思います。
	沈む夕日で真っ赤になるエアーズロックを眺めながら、シャンパンを飲むという上品なパーティーに行っても、仲良く記念写真を撮るカップルをそっちのけにして、ハイエナのように、たちまちシャンパンを飲み尽くし（７杯も飲む人までいた）、オードブルも食べ尽くし、良い撮影ポイントに陣取ります。
	エアーズロックは登山開始地点から400ｍ弱の高さがありますが、一本道で一気に上るので以外とキツイ行程です。 早朝から登り始め、往復２時間程度です。 山と考えれば楽勝ですが、観光地と考えるとちょっとキツイものがあります。 風が強く、少々怖い感じで、高所恐怖症の人は途中で動けなくなるかもしれません。 登山口の裏には、滑落して亡くなった人の文字盤が埋め込まれていて、「ここで転がり落ちたら、仲間入りだ」という思いが頭をよぎります。 途中から鎖に頼るくらいの坂（傾斜40度ですから、きついスキー場と考えれば良いかと思います）になりますが、その辺で辞めても景色は頂上とあまり変わりません。
	頂上には方位版があり、たどり着いた人達の撮影会になります。 景色は３６０度の大パノラマですが、基本的に平坦なのであまり面白いものではありません。 正面に見えているのはマウント・オルガです。 エアーズロックの上部には点々と水溜まりがあり、水草も生えています。 写真の中央部にオタマジャクシのような物が見えますが、カブトエビという種類のものらしいです。 カブトガニを小さくしたような感じです。 どうやって此処へ来たのか皆の議論が続きます。

皆既日食地図（1999〜2025年までの予定）

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